"Les émigrants japonais en Nouvelle-Calédonie"
En 1892 (Meiji 25), 600 Japonais célibataires, arrivent en Nouvelle-Calédonie par l'intermédiaire d'une société d'émigration et avec la recommandation du Ministre des Affaires Etrangères Takeaki ENOMOTO. Leur recrutement prévoyait un contrat initial de cinq ans dans les mines
de nickel. Au total, 5575 d'entre eux arrivaient en Nouvelle-Calédonie avant 1919.
Certains d'entre eux sont retournés au Japon. D'autres contractaient des unions avec les femmes du pays. Après avoir quitté la mine, ils s'établissaient sur toute l'île et réussissaient dans les domaines les plus variés (maraîchage, salines, commerce, pêche, caféries, petit artisanat tels la coiffure, la confection de vêtements, la charpenterie, la forge, etc..) Les Japonais participaient très activement à la vie économique de l' époque.
Puis, conséquence de l'attaque de Pearl Harbour en 1941, les représentants de cette première génération de Nippons, considérés comme ennemis, étaient pour la plupart, < ramassés> et internés à l'île Nou. Ils furent ensuite envoés par 4 bateaux dans des camps d'internement en Australie. Ils y restèrent 4 à 5 ans. Finalement, ils furent rapatriés au Japon en Février 1946 sans choix possible de retour en Nouvelle-Calédonie. De l'autre côté, leurs femmes et enfants restés dans le territoire, vivaient une période difficile, ayant perdu leur chef de famille.
Aujourd'hui, il semblerait qu'il y ait environ 8000 descendants de Japonais dans l'île. Les personnes âgées de cette île évoquent avec nostalgie l'époque de la présence japonaise .
En présentant leur vie qui était le jouet de la guerre, je voudrais faire connaître cette histoire enfouie dans l'inconscient collectif de la société calédonienne d'aujourd'hui et méconnue de la société japonaise .
Cette émigration est aussi une partie importante de l'histoire néo-calédonienne.
L'exposition véhiculera les profonds échanges affectifs, amicaux, historiques et économiques établis entre nos deux pays, depuis plus d'un siècle.
